在整個城市污水處理中一般可分為三級，一級處理主要去除污水中呈懸浮狀態的固體污染物質，采用物理法就可達到要求，二級處理主要去除污水中呈膠體和溶解狀態的有機污染物質，去除率可達90%以上，使有機污染物達到排放標準，目前使用比較廣泛的是短纖維，懸浮物去除率達95%出水效果好，三級處理進一步處理難降解的有機物、氮和磷等能夠導致水體富營養化的可溶性無機物等。主要方法有生物脫氮除磷法，混凝沉淀法。
在三級處理中目前被廣泛應用的藥劑有：聚合氯化鋁，聚丙烯酰胺，聚合硫酸鐵等，其中聚合氯化鋁和聚丙烯酰胺具有很好的絮凝作用，而聚合硫酸鐵則可以有效的去除氮和磷。
聚合氯化鋁和陰離子聚丙烯酰胺在生活污水中用以初步的沉降處理，陽離子聚丙烯酰胺用做污泥濃縮，污泥脫水環節。
選用質量好，陽離子度合適的聚丙烯酰胺可使污泥抱團緊密，濾出液清澈，泥餅不粘設備，泥餅含水量低于80%，污泥脫水效率高。
